[201年]，郡中推举司马懿为上计椽。时曹操正任司空，听到他的名声后，派人召他到府中任职。司马懿见汉朝国运刚刚衰退，还不想当曹操手下，便借口说自己有风痹病，不能起居。曹操不信，派人夜间去刺探消息，司马懿躺在那里，一动不动，像真染上风痹一般。

[208年]，曹操当上了丞相，再次征召司马懿，为文学掾。曹操对使者说：“如果他还磨蹭不来，就把它抓起来”。司马懿害怕了，不得不就职。曹操让他与太子往来游处，历任黄门侍郎、议郎、丞相东曹属、丞相主薄等职。

[215年]，曹操征讨张鲁，司马懿随军。他建议曹操立刻进攻益州，但曹操感叹得陇望蜀，人不知足，没有采纳他的建议。

[216年]，曹操称魏王，升任司马懿为太子中庶子，佐助曹丕。每当有大事需要计划的时候，司马懿都能很快地拿出出人意料的主意，为曹丕所信任和重用，与陈群、吴质、朱铄并称四友。不久，司马懿转为丞相军司马。他建议曹操应重视农耕，曹操采纳了建议；他又指出荆州刺史胡修粗暴，南乡太守傅方骄奢，都不应驻守边防，曹操未予重视。后来，当关羽围樊城之时，这两人果然乘机降蜀。曹操欲迁汉都许昌来躲避关羽锋芒，被司马懿等人劝阻，后来关羽果然失败。事后，曹操嫌恶荆州及附近百姓离敌人太近，想把他们都迁走。司马懿认为不可妄动，否则因战乱逃走的百姓就不会回来了。曹操采纳了这个意见，没有移民，藏窜逃亡者果然都出来恢复旧业。

[219年]，孙权向曹操上表称臣，怂恿曹操自立为帝。曹操不肯，司马懿却说这是顺应天命，由此得到曹操的信任。

[220年]，曹操去世，朝野危惧，司马懿管理丧葬诸事，内外肃然。曹丕即位，司马懿受封河津亭侯，转丞相长史。当时孙权率军向西，朝臣认为樊城、襄阳缺乏粮食，不能抵御吴军，请求召守将曹仁回驻宛城。司马懿则认为孙权新破关羽，暂时只求自保，不敢进攻，所以不该放弃二城，曹丕未依其言，命曹仁放火烧毁二城。后来孙权果然没有入侵，曹丕悔之不及。同年，曹丕称帝，任命司马懿为尚书，不久转督军、御史中丞，封安国乡候。

[221年]，免去司马懿督军官职，升任侍中、尚书右仆射。

[224年]，曹丕南巡，以司马懿留守许昌，改封为向乡侯。不久，司马懿转任抚军大将军、假节，领兵五千，加给事中、录尚书事。司马懿坚决推辞，曹丕说：“我杂事忙得夜以继日，是想让你替我分忧啊！”

[225年]，曹丕又兴兵攻吴，仍命司马懿留守，并负责军资补给。后来曹丕由广陵回师洛阳，让司马懿留镇许昌。前后两次诏书将司马懿比作总摄后方事务的汉相萧何，并说出“我在东边，你就总管西方事务；我在西边，你就总管东方事务”这样充分信任的话。

[226年]，曹丕去世。临终前，曹丕令司马懿与曹真、陈群等为辅政大臣，并对太子曹睿说：“这三位，你不用怀疑。”之后，明帝曹睿即位，改封司马懿为舞阳侯。同年，孙权出兵攻魏，命吴将诸葛瑾、张霸一起进攻襄阳。司马懿督军讨伐孙权，击败诸葛瑾，斩杀吴将张霸，斩首千余级，升任骠骑将军。

[227年]，明帝曹睿命司马懿驻扎宛城，并掌管荆、豫二州的军事。当初蜀将孟达降魏时，魏文帝曹丕待其甚厚，司马懿认为他言行倾巧，不可信任，但曹丕不听，任命孟达领新城太守，封侯，假节。曹丕死后，孟达失宠，蜀丞相诸葛亮即暗中与之通信，图谋叛魏。诸葛亮恐他言行反覆无常，想促他速叛，知魏兴太守申仪和他有矛盾，便派郭模到申仪处诈降，有意泄露其事。孟达闻此泄露，准备马上起兵。申仪将此事密告司马懿后，司马懿怕孟达突然发难，便给他去信，说根本不信郭模的话。孟达得信大喜，开始对造反的事犹豫不决。司马懿则亲率军日夜兼程前去讨伐孟达，八天后抵达新城城下。吴、蜀派出援兵解救孟达，被司马懿部拦阻于西城的安桥、木兰塞等地。此前，诸葛亮曾告诫孟达加紧防范，不要上当，孟达写信给诸葛亮，认为司马懿上报朝廷再来征讨至少要一个月，而且司马懿不会自己来。等到兵临城下，孟达才惊叹司马懿行军真是太快了。上庸城三面环水，孟达在城外树立木栅，加固城防。司马懿挥师渡水，毁其木栅，直逼城下。次年正月，司马懿兵分八路攻城，攻十六天，孟达的外甥邓贤、部将李辅开城投降。魏军入城，擒斩孟达，传首京师，俘获万余人。司马懿回军，仍驻宛城，奖劝农桑，禁止奢侈消费，南方吏民都心悦诚服。当初，申仪久在魏兴郡，专威弄权，擅自借皇帝名义刻制印信，私相授予。孟达被杀之后，申仪自生疑虑。当时各郡郡守见司马懿克敌制胜，纷纷奉礼祝贺。司马懿听之任之，并让人向申仪暗示。申仪只好前来祝贺。司马懿乘机将他收捕，送往京师。接着司马懿又将孟达余众七千余家迁往幽州。不久蜀将姚静、郑他等率其部属七千余人来降。

[230年]，魏明帝曹睿升司马懿任大将军、加大都督、假黄钺，与大司马曹真一起伐蜀。司马懿从西城开拓道路，水陆并进，沿着沔水逆流而上，直达朐腮，攻克新丰县，驻军丹口，后遇雨班师返回。

[231年]，蜀相诸葛亮率军第四次北伐，包围祁山。魏明帝曹睿派司马懿西驻长安，都督左将军张郃、雍州刺史郭淮等防御蜀军。后来，诸葛亮粮尽退兵。（注：第四次北伐的详细交战过程目前存在争议）战后，司马懿预测到诸葛亮下次北伐会出陇东，并且要积攒粮食，至少三年后才会行动。于是上表请求迁徙冀州的农夫到上邽种田。

[233年]，司马懿率众凿穿成国渠，修筑临晋陂，灌溉田地数千顷，充实了国库。

[234年]，蜀相诸葛亮又率十余万人兵出斜谷，到达郿县，进驻渭水之南。司马懿率军阻击，诸将想在渭北与诸葛亮隔水相持，司马懿认为渭南有百姓和物资，不应放弃，于是遂渡过渭水背水扎营。先后经过北原、遂阳之争，两军成为对峙状态。诸葛亮数次挑战，司马懿均坚守不出。诸葛亮派人给司马懿送来女人的服饰来羞辱他，司马懿仍不出战，为平息部属不满情绪，故意装怒，上表请战。魏明帝曹睿不许，派辛毗杖节来做司马懿的军师。后来，诸葛亮一来挑战，司马懿就做出要带兵出击的样子，辛毗杖节立于军门，司马懿便不出兵。诸葛亮于是分兵屯田，做长久屯驻之准备。不久，诸葛亮病故于五丈原军中。蜀将秘不发丧，整军后退。当地百姓见蜀军撤走，向司马懿报告，司马懿出兵追击。蜀将杨仪返旗鸣鼓，做出回击的样子，司马懿以为中计，急忙收军退回。第二天，司马懿到诸葛亮营垒巡视，找到了不少军书、粮食，这才断定诸葛亮已死，于是率兵急追。关中地多蒺藜，司马懿派二千士兵脚穿软材料做成的平底木屐，在大军前行走，蒺藜都刺在木屐上，然后大军马步并进。一直追到赤岸，这才得到诸葛亮的确切死讯。蜀将杨仪、魏延在撤军时争权，杨仪杀死魏延。司马懿想乘机攻蜀，魏明帝曹睿没有批准。

[235年]，司马懿升任太尉，并多次增加封邑。武都氐王苻双、强端率领其部属六千余人来降。关东缺粮，司马懿就从长安运粟五百万斛支援京师。

[238年]，司马懿率牛金、胡遵等步骑四万人，从京师出发，征讨公孙渊。经孤竹，越碣石，进至辽水。公孙渊令大将军卑衍、杨祚等人率步骑数万，依辽水围堑20余里，坚壁高垒，阻击魏军。司马懿采用声东击西之计，先在南线多张旗帜，佯攻围堑，吸引敌军主力，而以主力隐蔽渡过辽水，逼进敌营。接着，不攻敌营，却挥师直取公孙渊根据地襄平。遂迫使敌军放弃围堑回军救援襄平。司马懿督军回首山，迎战敌援军，三战皆捷，于是乘胜进围襄平。适逢连降大雨，辽水暴涨，平地数尺，魏军恐惧，诸将思欲迁营。司马懿下令有敢言迁营者斩，都督令史张静违令被斩，军心始安。公孙渊军乘雨出城，打柴牧马，安然自若。魏将领请求出击，司马懿不予采纳。接着，司马懿还将计就计，故意示弱。朝廷听说雨大敌强，不少人请求召还司马懿，魏明帝曹睿却认为司马懿可以临机应变，一定能够获胜。不久，雨停，水逐渐退去。魏军完成对襄平的包围，起土山、挖地道、造楼车、钩梯等攻城器具，昼夜强攻。城内粮尽，死者甚多，其将杨祚等降。时偶有流星自城西南向东北划过，坠落在梁水附近，城中愈发震恐。公孙渊也很惊惧，派他相国王建、御史大夫柳甫请求投降，司马懿斩杀使者，不接受投降。公孙渊欲从城南突围，司马懿纵兵击破其军，公孙渊战死在梁水边上星落之地。入城后，司马懿屠戮十五岁以上男子七千多人，筑造京观，把公孙渊所任公卿以下一律斩首，杀死将军毕盛等二千多人。收编户四万，人三十余万。

[239年]，魏明帝曹睿病逝，齐王曹芳即位，年仅八岁。司马懿与大将军曹爽一起接受遗诏辅佐少主，司马懿任侍中、持节、都督中外诸军、录尚书事，和曹爽各统精兵三千人，共执朝政。后来，曹爽欲排挤司马懿，想让尚书奏事先通过自己，以便专权，向天子进言，改任司马懿为大司马。朝臣们认为以前大司马，有好多都死在任上，不吉利，于是任命司马懿为太傅，像汉代萧何那样，入殿不趋，赞拜不名，剑履上殿。

[241年]，吴帝孙权分兵四路攻魏，司马懿请求出兵征讨。到达樊城后，司马懿先派轻骑挑战，吴军不敢应战，于是司马懿便休养土卒，检选精锐，招募勇士，发布号令，摆出攻城的架势。吴军惊惧，连夜撤退，在三州口，为魏军追到，吴军损失万余人，船舰物资损失很多。而进攻其余地方的吴军也无功而还。战后，增封司马懿的食邑，前后一共四县，达到10000户，子弟十一人都封为列侯。

[243年]，司马懿率军征讨吴将诸葛恪，军队到达舒城，诸葛恪果然如早先司马懿所预料的那样，焚烧积聚，弃城而走。

[244年]，大将军曹爽欲立威名于天下，不听司马懿劝止，出兵伐蜀。结果被蜀将王平阻挡于兴势，后方也军粮供应不上，牛马骡驴大量死亡，蜀援军相继到达。曹爽见不能胜，被迫听从司马懿的劝告，率大军退还，遭蜀军截击，魏军苦战，损失严重。

[245年]，曹爽废置中垒、中坚营，把两营兵众统交他的弟弟曹羲率领，司马懿引先帝旧例制止，曹爽不听。

[246年]，吴兵入侵柤中，有万余家百姓为避吴兵，北渡沔水，司马懿认为沔南离敌太近，倘若百姓奔还，还会引来吴兵，应该让他们暂留北方。曹爽不同意，驱赶百姓南还。吴兵果然击破柤中，损失百姓数以万计。

[247年]，曹爽用心腹何晏、邓扬、丁谧之谋，把太后迁到永宁宫。一时间曹爽兄弟独霸朝政，掌管禁兵，多树党羽，屡改制度。司马懿不能禁止，于是伪装生病，不问政事。

[248年]，曹爽党羽河南尹李胜要到荆州任刺史，临行前去拜望司马懿。司马懿假装病重，耳聋并且胡涂，曹爽等从此不再防备司马懿。

[249年]，魏帝曹芳离开洛阳去祭扫魏明帝的坟墓高平陵，曹爽兄弟均跟从。司马懿乘机上奏永宁太后，请废曹爽兄弟，史称“高平陵事变”。当时，司马师为中护军，率兵屯司马门，控制京都；召司徒高柔假节行大将军事，管领曹爽军营；召太仆王观行中领军事，统摄曹羲军营。司马懿自己率太尉蒋济等勒兵出迎天子，驻扎在洛水浮桥，派人上奏章给皇帝，陈说曹爽罪行。曹爽扣住奏章，不让皇帝知道，把皇帝留在伊水之南，砍伐树木建成鹿角，征发屯兵数千人以自守。桓范劝曹爽挟持皇帝到许昌去，发文书征调天下兵马勤王。曹爽优柔寡断，不能听从他的建议，反而夜遣侍中许允、尚书陈泰去见司马懿，探听动静。司马懿乘机数说曹爽的过失，说他该早自归来服罪，接着又派曹爽的亲信殿中校尉尹大目去对他说，朝廷只是免他的官职罢了，并以洛水为誓。曹爽欲信其言，桓范等人援引古今，百般劝谏，从晚上一直劝到第二天黎明。劝到最后，曹爽还是投刀于地，放弃抵抗，把司马懿的奏章给皇帝看，请皇帝下诏免去自己官职，随皇帝进入京城。曹爽兄弟一回府，即被司马懿派兵包围。司马懿在曹爽府宅四角修造高楼，让人在楼上密切监视着。不久，司马懿以谋反的罪名，杀曹爽及其党羽何晏、丁谧、邓扬、毕轨、李胜、桓范等，并灭三族。从此曹魏的军政大权落入司马懿的手中。同年，皇帝任命司马懿为丞相，增加封邑，前后共八县，20000户，特许奏事不名，司马懿坚决推辞丞相之职不受。

[250年]，魏帝曹芳命司马懿在洛阳立庙。司马懿久病，不任朝请，每遇大事，天子亲自到他府中去征询意见。兖州刺史令狐愚和太尉王凌见皇帝孱弱，强臣专权，谋立楚王曹彪。

[251年]，王凌借口吴人塞涂水，请求出兵征讨。司马懿知其阴谋，不令兴兵，并亲自率中军讨伐王凌，九日便到达甘城。王凌自知势穷，便主动请罪，被押送洛阳。途中，王凌服毒自杀。司马懿进军寿春，参与王凌之谋的人都出来自首。司马懿推知其事，凡牵连在内的一律诛灭三族，还挖开王凌、令狐愚的坟墓，暴尸毁坟。之后，司马懿把楚王曹彪也杀了，并把魏之王公全部拘捕，放置邺城，命有司监察，不准他们互相交结往来。魏帝曹芳下诏封司马懿为相国、安平郡公，孙子以及哥哥的儿子各一人封为列侯，前后食邑共50000户，封侯者达十九人。司马懿坚决推辞相国、郡公之位不受。同年，司马懿病逝，葬于河阴，谥号文贞，后改为文宣。后来，晋武帝代魏，给司马懿上尊号为宣皇帝，称其陵墓为高原，庙号高祖。司马懿有九子，依次为司马师、司马昭、司马干、司马亮、司马伷、司马京、司马骏、司马彤、司马伦。

司马懿为人内忌而外宽，猜忌多权变。曹操知道他有野心，听说他有狼顾之相，便他召来，先让他朝前走，然后让他回头看。司马懿居然能脸正面朝后而身子不动。曹操又曾经梦见三马同食一槽，醒后很不高兴，于是便想干掉司马懿，幸亏得曹丕跟司马懿关系好，常常保护他，而司马懿表现得十分谨慎，干活夜以继日，甚至去管理养马这类的琐事。曹操这才稍稍放心，搁置了处置司马懿的念头。司马懿在曹操去世后节节高升，最终掌握了魏国大权。司马懿平公孙渊之时，大肆杀戮；诛曹爽之时，党羽都被夷及三族，男女无论长少，姑、姊、妹等已嫁人的女子都全部杀掉。晋明帝时，王导侍坐。晋明帝问前世为何能得到天下，王导于是陈述司马懿是怎样创业的，又提到司马昭时高贵乡公曹髦被杀之事。晋明帝将脸埋于床上羞愧地说：“如你所言，晋朝如何得以长久啊！”

以上资料取材于《晋书》