根据近年来的统计，现在全国的满族人口共有约1000万。就人口数量来说，满族仅次于汉族和壮族，占第三位。辽宁省是满族人口最密集的省份，约占全国的51%，其次是黑龙江和吉林两省。东北三省的满族人口加起来接近800万。

既然人口有这么多，为什么还要说到衰落两个字呢？

在世界上，一个民族的存在与否，是由哪些因素决定的呢？我没有专门去查找这方面的专著，不知道权威性的定义是怎么讲的，所以只能从一般意义上粗浅地谈谈自己的看法。我认为认定一个民族的生存状况，需要从血统、生活习惯、服装、语言和文字等方面进行综合的分析。如果这几个方面都和别的民族基本上没有区别，那么这个民族是否还存在就值得怀疑了。如果有些方面被别的民族同化了，而有些方面尚保留着自己的特色，则可以说这个民族依然还存在，但是已经衰落了。

清兵入关以后的150年间，即从1644年到1800年前后是满族人头顶上的光环最灿烂的时期。尽管这个民族早期最优秀的两位领袖努尔哈赤和皇太极已经分别在1626年和1643年死去，而在多尔衮撮政后的一段时间里，清廷正处于群龙无首的局面，国计民生也亟恢复。满族人认为最值得骄傲的是康、雍、亁三位皇帝所取得的成就，中国在这几位英 明 君主的治理下，国民生产总值逐步达到全世界的一半，那时候中国在世界上的地位几可同二战后的美国相比。但是，两次鸦片战争又使大清国一败涂地，而朝廷内部的斗争又一次次削弱了自身的力量，爱新觉罗氏的皇位终于在专制的西太后死了三年以后寿终正寑。             

满族人的地位是船，而清朝的统治是水。水涨则船高，水落了船就有可能搁浅。

清朝的老本可以说是它的八旗兵。这支队伍在上面提到的五位皇帝的麾下，曾经南征北战，纵横捭阖，几乎可以说是战无不胜。但是，在荣誉面前，在富贵面前，昔日的艰苦奋斗作风便逐渐被骄奢淫逸所取代，官兵们乐得坐享其成。久而久之，历来作为依仗的骑射技术退化了，况且所用的仍旧是延用了几千年的冷兵器，和当时的列强相比极为落后，战斗力可以说无法相比。钢刀即使没有变成豆腐，也只能发挥棍棒的作用。需要作战的时候，八旗兵再也冲不上去了，他们甚至无法对付像太平天国这样没有多少军事素质的由普通农民组成的起义军。在这种情况下，上层的满族权贵们只好硬着头皮起用汉人，于是曾国藩们李鸿章们才有了展示自己才华的机会。特别是后来以汉人为主体的北洋军建立以后，尾大不掉之势已成定局。满族人相对于汉族人来说，主要的优势在于手里握有刀把子。一俟汉族人手里的刀把子更锋利的时候，满族政权就只能让位了。

如何对待汉人，这是入关以后清朝当权派最感头疼的问题。一味地镇压吧，汉族人就要拚死反抗；对他们好一点儿吧，他们就会从脸面上爬到鼻梁上去。所以，满人为了维护自己民族的统治地位，对汉人采取了既利用又限制的政策，其目的是要以汉治汉，利用汉族人的力量为自己服务。

让满族上层人物更为头疼的是强大的汉族文化，特别是它的已经有几千年历史的语言和文字。从马背上刚下来的满族英雄们发现，仅仅有几百万人口的满族人根本无法在偌大的中国强力推行满族的语言文字。相反地，为了便于自己的统治，满人们不得不学习汉人的语言和文字。这些满族人在掌握了汉语和汉字以后，不得不承认满族和汉族的文化并没有更多的可比性。文化和意识形态可不是通过行政命令能够轻易改变的。入关之初，当局曾经三令五申，规定重要的公文必须用满文起草和书写，可是努尔哈赤在1600年亲自创建的满族文字毕竟是不完善的，它有很多缺陷，满族官员自己用起来也觉得相当蹩脚。为了摆脱这种尴尬的境地，清朝政府只好硬性规定书写公文时汉满两种文字要同时使用，但后来不知道为什么，到了光绪年间还索性下了一道禁令，明文禁止用满文书写公文。是不是担心用不同的文字书写会让人造成误解呢？

清兵入关以后，他们的家属们便陆续迁到关内来享福。“圈地”运动的结果，是关内很多比较肥沃的土地一夜之内便成了满族人的囊中之物。发财的速度如此之快，当然会让从东北老家来的的满族父老兄弟们欣喜若狂。满族人自从兴起，就过惯了游牧的生活，原本就不会种地，现在有了这么多土地，自己当然没有必要亲手自干农活，他们只要在收获的季节把租子收上来就完事大吉。所以，满族人几乎没有人会干农活，也不肯干农活，因为没有土地需要出卖劳动力的汉族贫苦农民多得是。经商这种营生和他们更是贴不上边，满族人里喜欢耍笔杆的也很少。如果他们想要出去工作的话，到政府里去当官自然是首选，而且可以说是近水楼台先得到好处，其次就是到八旗军里去当职业军官或者普通士兵，老婆孩子虽然不能完全随军，但却都可以住在营房附近，官兵们乐得有事无事都照样开工资。整个民族都过着这样的吃穿都不必发愁的日子，时间长了必然会变得很懒散，而且一代一代传下去，难免会有败家子出现，终归会有破产的时候。所以，早在辛亥革命还没有爆发以前，不少满人的家庭早就开始过紧日子了。但是，有些满族人即便是到了吃不上穿不上的时候，也绝不会放下架子去出大力挣钱糊口的。

这个民族由于当时鄙视商业和工农业生产，不愿意过问社会的经济活动，只靠政府发的钱来活命，财神爷当然懒得去光顾他们。时间长了，以前官家的人帮助圈来的土地又会被汉族人赎买回去，政府所给的一点银子入不敷出，虽然仍有些政治地位，但经济上却逐渐在衰败。在我的亲戚当中，有不少满族的长辈就属于这类人。家里已经揭不开锅了，而这些“一家之主”们照样游手好闲地提着鸟笼子在街上转悠。最后在逼得没办法的时候也会想到要出去干点儿活计，但是他们既不懂得经商，也不会种地，更没有任何手艺可耍。

满族人刚刚在原来汉族人统治的区域落脚的时候，是严格禁止满汉通婚的。许多满族人都在自己的小圈子里活动，和汉人之间真格的是“鸡犬之声相闻，民到老死不相往来”。但这种状况并没有一直继续下去。在清朝统治的后期，汉人的政治和经济地位较之以前有了很大的提高，加之汉人还在文化方面具有明显的优势，这时候很多头顶上的光环已经暗淡下来的满族人便不顾原来的禁令，开始和日子过得比较殷实的汉族人通婚。有不少汉族人当然也愿意借与满族通婚的举动来进一步提高自己的政治地位。清朝的政权垮台以后，通婚更成了司空见惯的事情，汉人和满人之间原来的界限此时变得越来越模糊了。

到关内去的人多了，留在东北老家的满族人就越来越少了。东北大平原上大片大片的土地没人耕种，这才让关内缺地少地的农民有了“闯关东”的机会。今天的辽宁省共有近4000万人口，但是满族人却只有500万。从这个比例上可以大致能够看出当年来东北的“关里”人有多么多。我们完全可以说，由于汉族人的“闯关东”，在东北境内的汉族人数量相对于当地的满族人来说，在数量上已经占了压倒的优势。据说，在1860年(咸丰十年)时有一位黑龙江将军还特地在邻接东北的几个省份招募当地农民到黑龙江地区垦荒。其结果必然是造成两个民族的杂居。互相通婚当然也是十分自然的事情。值得可喜的是，生存在东北这块黑土地上的人民，不论他的身体里流的是满族人的，汉族人的或者其他民族人的血液，大家世世代代都在和睦相处，共建家园。我的老家在辽宁省新民县的七公台村，我的老伴老家在沈阳北郊的钩子堰。这两个村子都是满族和汉族人杂居的村落，从我们小时候一直到现在，村子里的满族和汉族人从未因民族的属性而发生过任何争执。

满族人和汉族人通婚以后，彼此的血统也就混杂起来了。在东北地区长大的人，具有“纯粹”的某一民族血统的人可能已经相当少了。在这里，我愿意把我和老伴两个人的血统情况说给大家听听。相传我的曾祖父是跟他的哥哥一起从山东到辽宁省新民县来的，由此可以把我的祖父看成是汉族人，我不能充分肯定祖宗们的民族类别，这是因为汉人与北方少数民族在以前也是经常通婚的。祖母据说出自是“在旗”的家族，但她的娘家却姓王，很可能也不是真正的满族人。这样说来，父亲只有大约一半汉族的血统。我的母亲是满族人，但她的娘家却也有着汉族的姓氏，看来也可能不是纯粹的满人。我历来在填表的时候都报的是汉族，这样填对不对大概谁也说不清。我的老伴的民族属性也同样难以认定。她的祖父据说是女真人，这是满族的一个分支，属爱新觉罗氏，但她的祖母却是蒙族人，我的岳母据说是真正的满族人，这样一来，她可能有四分之三的女真人和满族血统以及四分之一的蒙族血统，可是，她历来在填表时写的都是汉族。

各个民族互相通婚使血统复杂化起来。现在，我不知道是否存在这样一个标准，即如何根据人的血统来划分民族的类别，如果有的话，究竟有多少血统才能称得上是某民族的成员呢？

现在，不要说满族，就是汉族和其他很多民族，我们单从他们的外貌和着装上已经看不出他们是属于哪个民族了，因为我们的服装和生活习惯已经“全盘西化”了。有些少数民族只是在节日里才把保存已久的民族服装从箱子底下翻腾出来，临时装扮一下。平时则很少有机会让它们出来亮相。

判断一个人属于哪个民族，最重要的指标大概除了血统以外就要算和语言和文字了。如今，满族人的血统已经变得混杂，民族的语言也已经丢得差不多了，它作为一个昔日特色鲜明的民族，现在不得不说已经衰落了。经过以上的分析，可以看出这样的衰落是历史形成的，这种衰落并不是单一的原因造成的。它和别的事件的发生一样，是多种因素综合作用的结果。它完全是一个客观存在。

曾经被满族人征服的汉族人具有其他一些民族所不具有的很强的凝聚力。当这个民族处于极端困苦的境地时，他们也会慢慢地休养生息，慢慢地把体力恢复起来，等待时机重新崛起。外敌入侵是困扰汉民族几千年的问题。从近两千八百年前的周朝东迁，到上个世纪日本发动全面侵华战争，在这个漫长的历史时期中，外族人的入侵就从来没有停歇过。他们有的没有得手，有的暂时得手了。不管没有得手还是暂时得手了，最后的结果总是入侵者或者灭亡，或者败退，或者被同化。满族人的衰落在很大的程度上就是被汉族人同化的结果。现在，满族和其它民族一样都是我们这个中华民族大家庭的一员。

中华民族为什么能够把别的民族同化呢？我认为主要有两方面原因。我国特有的地理环境决定了我国比其他的民族更早地进入农业社会，小农经济至今仍是民族赖以生存的主要依托。小农经济在今天来说虽然是一种十分落后的经济形态，但它生命力却相当强。谁也别想尝试用政治手段改变这一形态。聪明的领导者对此只能因势利导。我想历史将会证明，世间只有资本的力量才能最终摧垮铺天盖地的小农经济。小农经济像一个汪洋大海，任何征服者要想不被它淹没，只能规规矩矩地就范和引导。这种同化力量的另一个来源是中国的传统文化和道德观念。有人曾用酱缸来比喻它，我觉得这样的比喻有它贴切的地方，因为任何试图改变中国文化传统的势力最终都只能认输，甚至反过来成为它的吹鼓手。这样的文化传统同样源于我们所处的地理位置和地理环境，源于我们的小农经济形态。

在这里，我们不妨提一提以色列人。亡国以后，以色列人不论流落到哪个地方，这个民族都在顽强地维持群居生活，说自己的希伯来语言，保留自己的血统。哪怕是在纳粹的疯狂压榨之下，它也不肯放弃尊严和民族传统。战后，他们总算熬过了最艰苦的岁月，终于重见天日。我们不管他们的复国之举是否属于正义的行动，但这个民族的顽强精神确实是值得赞佩的。然而我想说的是，就是这样的一个民族，他们移民到中国以后，在中华民族的大家庭里却未能长久地保持自己的独立性。今天，在华夏的土地上很难能够找到二位数的还会记得自己的祖先是来自以色列的人。即使依稀地记得，他肯定连一句希伯来语也讲不出来了。这一事实说明什么？它说明，在中华民族的宽容、老道、博大的文化底韵面前，任何异己的成分都最终要被溶化。

任何民族的衰落都可以说是可悲的。满族也是这样。说起来大概不会有人相信：在现有的一千万满族人当中能够说满族语言的总共还不到100人，而且他们几乎全部是在偏远的靠近边境的地区。在他们当中，能读懂满族文字的人就更少了，全国还不到20人。号称满族人最多的辽宁省，如今认识满族文字的只有五个人，他们的年龄全都已经六十开外了。

研究满族的人当然要懂得这个民族的语言；研究清朝历史的人当然要研读这个王朝在兴起的初级阶段遗留下来的各种文献；满族的文化宝库中至今还有大量的文献在等待着人们去开发，因为它们也是我们丰富多彩的中华民族文化的重要组成部分。为此，有关方面是否应当在这方面作点什么呢？