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    在由俄罗斯斯摩棱斯克城以西大约15公里、通往白俄罗斯首都明斯克的公路边有一个地方叫卡廷。1943年4月13日，德国宣布，德军在斯摩棱斯克城以西的卡廷森林发现一座万人冢，里面葬有4400具波兰军官的尸体。这些尸体大部分被用一种俄罗斯的独特方法捆绑着；双臂背后，大衣掀起过颈至头，另一个带子从颈部向背后勒在被绑上的腕部。大部分受害者都是跪着被从后面近距离开枪处决的。德国宣称，这些尸体是波兰军官。他们在1940年德军占领斯摩棱斯克之前被苏军杀掉后埋在该地。而两天后，苏联发表公报称，波兰战俘曾在斯摩棱斯克以西地区服劳役。1941年夏天，苏联部队撤退后，他们落入德国人之手，被“德国法西斯杀害”。卡廷事件（又称卡廷森林惨案）由此得名。    

    当时在伦敦的波兰流亡政府认为，埋在卡廷森林的4000名军官即是1939——1940年在苏联失踪的波兰军官的一部分。4月15日，波兰西科尔斯基政府请求国际红十字会调查该事件。次日，波兰红十字会秘书长斯卡仁斯基向波兰红十字理事会提供的一份关于卡廷之行的报告说：“从尸骨上找到的纸片判断，屠杀发生在1940年3月―4月。”同一天，德国邀请国际红十字会派人前往卡廷调查。国际红十字会考虑到苏方的意见，拒绝了德波两国的请求。4月20日，波兰流亡政府又向苏联提出上述要求。4月21日，苏联政府指责波兰与希特勒合作。4月26日，苏联宣布同波兰断交。    

    1987年4月21日，波兰领导人雅鲁泽尔斯基访苏，与戈尔巴乔夫签署了《波苏意识形态，科学和文化领域合作宣言》。根据这一文件精神，两国历史学家组成了联合委员会，负责调查卡廷事件。1988年苏联首次同意波兰人前往斯摩棱斯克，为卡廷事件遇难者扫墓。 1989年2月，波兰公布关于苏联杀害波兰军官的证据。同年3月22日，苏联外长谢瓦尔德纳泽、克格勃主席克留奇科夫等人联名给苏共中央写报告。报告称，卡廷事件系“斯大林的内务人民委员部所为”。报告指出：“正确的说明事件真相，具体责任在谁，这种行动的代价最终将小于因目前的无所作为所造成的损失。”当月，苏共中央政治局就卡廷问题作出了两项决定：一是责成苏联检察院、国家安全委员会和外交部等部门在一个月内向政治局提出有关苏联在卡廷问题上的新建议，二是同意波兰方面将卡廷森林处的波兰军官的象征性骨灰带回华沙的请求。同年4月5日，波兰一个代表团专程从卡廷森林取回浸透波兰军官鲜血的泥土，并于当月18日，在华沙无名烈士墓举行了安葬仪式。1989年1月下旬，波兰马佐维耶茨基访问莫斯科，曾专门前往卡廷事件的墓地凭吊了波兰死难者。    

    1990年4月13日，苏联塔斯社在雅鲁泽尔斯基访苏之际发表声明，正式承认将近1.5万名波兰军官被屠杀是“斯大林主义的严重罪行之一”，苏联方面对卡廷悲剧“深表遗憾”。戈尔巴乔夫4月13日在会见雅鲁泽尔斯基时亲自移交了苏联方面找到的关于卡廷惨案的证明材料，并且向“波兰人民及死难者的亲友表示深切的慰问”。苏方的这一行动得到了波兰的赞许。同年9月，苏联军事检察院开始侦查卡廷惨案问题。1991年，波兰出版了关于卡廷等地被害者的最完整的名单，同年11月又在卡廷挖墓调查。1992年10月14日，叶利钦总统的特使、俄罗斯国家档案委员会主席皮霍瓦到达华沙，向波兰总统瓦文萨移交了有关卡廷事件的两包“绝密档案”（复印件），总共20个文件，其中最重要的是联共（布）中央政治局1940年3月5日关于枪决1.47万名波兰军官和在狱中关押的1.1万名波兰公民的决定。波方立即将其中几个重要文件予以公布。至此两万多名波兰人被屠杀的悲剧真相大白。历时半个世纪的波苏（波俄）关系史上最大悬案——卡廷森林惨案真相水落石出。    

    卡廷森林惨案就发生在斯摩棱斯克城郊区的原始森林中，现已建为“卡廷纪念地”，波兰政府出资修建了一个造型别致的大门。沿着大门走进去，有一块巨石，上面刻着俄语说明，这里不但葬有波兰军人，还有那些不愿意杀害波兰战俘的俄罗斯军人。他们被自己的同胞杀掉，也被埋葬这里。纪念地四周是由人工堆起的土台子，其四周都镶有一块块铸铁牌，每一块上面用波兰文写着死者的姓名、出生年月及军衔。每一名死去的波兰军人都十分年轻，几乎都是少校以下军衔。